Land van thee en koningssteden

Colombo wordt vaak overgeslagen en dat is volledig onterecht! Deze bruisende hoofdstad heeft enorm veel te bieden: mooie parken, drukke markten, prachtige koloniale gebouwen en kleurrijke tuktuks. Tijd om dit te ontdekken tijdens een stadsrondrit. Ook een bezoek aan de eclectische Gangaramaya-tempel is een must. Optioneel kan je een leuke boottocht maken over het Nederlandse Kanaal in Negombo (ter plaatse te betalen). Daarna rit naar Anuradhapura.

Na het ontbijt bezoek je de Sri Maha Bodhi, een heilige vijgenboom die al meer dan 2200 jaar oud is en waarvan gezegd wordt dat ze gegroeid is uit een stek van de boom waaronder Boeddha verlichting vond. Daarna bewonder je de Isurumuniya rotstempel uit de 3e eeuw v.C., bekend om zijn indrukwekkende rotssculpturen. ’s Namiddags beklim je de heilige bergtop Mihintale, de bakermat van het Boeddhisme in Sri Lanka. Vergeet je wandelschoenen niet want de trap naar deze bergtop telt maar liefst 1840 treden. Je wordt gelukkig rijkelijk beloond met een fenomenaal uitzicht.

Rit naar de befaamde Leeuwenrots van Sigiriya die bijna 200 meter boven de jungle uittorent en al vanaf kilometers afstand te zien is. In de 5e eeuw was de rots het vorstelijke complex van koning Kasyapa, die zijn paleis boven op deze rots bouwde. Je klimt naar de top van de rots en ontdekt er de restanten van het prachtige paleis. Optioneel ga je op safari in het Minneriya Nationaal Park (ter plaatse te betalen).

Tijd voor de historische site van Polonnaruwa, een van de oudste koningssteden en geklasseerd als Unesco-werelderfgoed. Je bezoekt het kroonjuweel van Koning Parakramabahu per fiets en aanschouwt er onder meer de ruïnes van de grote stoepa, het koninklijk paleis en de indrukwekkende liggende, zittende en staande Boeddhabeelden. Vervolgens verken je het landelijke dorpje Hiriwadunna waar je geniet van een traditionele Sri Lankaanse lunch in een authentiek ‘mud house’.

De eerste stop vandaag is de unieke grottentempel van Dambulla, bekend om zijn schitterende rotsschilderingen en talloze Boeddhabeelden. In Matale bezoek je de Sri Muththumariaman tempel en snuif je lekkere geuren op in een specerijentuin. Na een typische currylunch rijd je door naar Kandy, de laatste koningsstad en de meest culturele en spirituele stad van het eiland. Bij aankomst geniet je van een show opgevoerd door traditionele Kandy dansers en bezoek je de Tempel van de Heilige Tand waar men een van de heiligste relikwieën van Boeddha bewaart.

Je bezoekt de weelderige botanische tuinen van Peradeniya waar meer dan 4.000 plantensoorten zoals orchideeën, kruiden, medicinale planten en palmbomen welig tieren. Neem uitgebreid de tijd om hier rond te lopen want deze tuinen behoren tot de mooiste van de wereld. Terug naar Kandy waar je geniet van een vrije namiddag. Ter plaatse kan je optioneel de stad per tuktuk ontdekken.

Klaar voor alweer een hoogtepunt? Met een authentieke Sri Lankaanse trein reis je langs groene heuvels, eindeloze theeplantages en kleine bergdorpjes naar Nanu Oya, het hart van de Sri Lankaanse theeproductie. Tijdens een bezoek aan een theeplantage leer je alles over het productieproces van de beroemde Ceylonthee.

Je gaat verder naar Ella, een mooie plek omgeven door met nevelwouden bedekte heuvels en uitgestrekte theeplantages. Dankzij de hogere ligging geniet je hier van een koeler klimaat, wat een leuke afwisseling is. In deze regio maak je een prachtige wandeling naar Little Adam’s Peak. De wandeling van ongeveer drie kwartier gaat langs mooie rotsformaties, imposante bergen en glooiende, groene heuvels tot waar het oog reikt. Na deze onvergetelijke wandeling, bezichtig je de naburige Ravana waterval en de bekende Nine Arch Bridge, een oude spoorwegbrug. Vooraleer je aankomt in Udawalawe bezoek je nog de boeddhistische Buduruwagala tempel.

Vandaag bezoek je het Elephant Transit Home waar verweesde olifantenkalfjes revalideren alvorens ze terug vrijgelaten worden in de jungle. Na enkele uren rust maak je in de late namiddag een jeepsafari in het nationale park van Udawalawe. Met wat geluk spot je hier olifanten, krokodillen, verschillende watervogels, of zelfs een luipaard. Optioneel kan je nog een boottocht maken over het Centauria meer (ter plaatse te reserveren).

Ontdekking van de havenstad Galle, waar de Nederlandse invloeden meteen in het oog springen. Na de stadsrondrit maak je een bootsafari op de Madu rivier. Je vaart door de mangroven en langs eilanden gewijd aan de kaneelteelt.

Kom tot rust in het sublieme resort RIU Sri Lanka *****. Geniet van de verschillende zwembaden en de uitgebreide all-in formule, waar dranken en snacks 24/24u. inbegrepen zijn. Bovendien is het hotel gelegen aan het strand. Ideaal voor een aangename strandwandeling langs de Indische Oceaan.

Vrije tijd in het hotel tot de transfer naar de luchthaven van Colombo voor de terugvlucht. Indien de vlucht na 18 uur vertrekt, dan wordt er een dagkamer voorzien tot 18 uur.