Zuid-Portugal: Algarve & Alentejo

Deze gezellige kleine stad ligt halverwege Lagos en Faro en heeft een authentieke en rustieke sfeer. De oude binnenstad, omgeven door hoge middeleeuwse muren, is de ziel van Silves. En de beste manier om de lokale sfeer te proeven is gewoon een wandeling door het centrum te maken op zoek naar de verborgen hoekjes. Als je door de smalle met mozaïek versierde straten met witgekalkte huizen en oranje daken slentert, lijkt het alsof je een reis terug in de tijd hebt gemaakt. Overal vind je sporen van het Moorse verleden. Silves was oorspronkelijk de hoofdstad van de Algarve. In de tijd van de Moren werd de stad namelijk een belangrijk handelsknooppunt. En dankzij de imposante hoge muren en de nabijgelegen rivier konden de Moren de regio gemakkelijk controleren en tot bloei brengen.

Het stadje Beja ligt in het hart van de Alentejo, een regio die bekend staat om zijn idyllische landschappen, ontspannen levenstempo en hartige lokale keuken en wijn. Beja zelf is rijk aan geschiedenis, met een indrukwekkend middeleeuws kasteel en een ommuurd historisch centrum dat een en al charme uitstraalt. Wandel door de geplaveide straten en je vindt er met dakpannen bedekte huizen en kerken, musea, levendige pleinen en een overvloed aan traditionele restaurants en cafés. De ligging van Beja maakt het ook een prima uitvalsbasis voor het verkennen van het glooiende landschap van het binnenland van Portugal.

Evora is een magneet voor cultuurliefhebbers. De stad barst van de geschiedenis met wortels die teruggaan tot de Romeinse tijd. Evora was in eerste instantie een bescheiden dorp, maar onder de Moren en in de middeleeuwen groeide Evora uit tot een versterkte stad waarin de eerste belangrijke gebouwen verrezen. Vanaf de 15e eeuw kwam Evora pas echt tot bloei, toen de Portugese monarchie de stad als residentie koos. Het werd toen de op één na belangrijkste stad van het land. De stad is een openluchtmuseum aan bouwstijlen. Gotiek, renaissance, barok, noem maar op, Evora heeft het allemaal. Het zal je dan ook niet verbazen dat het oude centrum op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Het hart van de stad wordt gevormd door Praça do Giraldo. Dit geplaveide plein wordt omringd door witte gebouwen en een elegante kerk, en heeft een fontein in het midden. Lokale bewoners slenteren hier graag onder de schilderachtige bogen. Het is ook een uitstekende plek voor een kop koffie in een van de gezellige cafés. En om de relaxte sfeer op te snuiven.

Rondom de ruïnes van een 13e-eeuws kasteel in de Portugese regio Alentejo ligt de sfeervolle kleine stad Moura. Bekend om zijn rijke Moorse geschiedenis, middeleeuwse citadel en traditionele keuken, is de stad een must-see bestemming voor als je de ware essentie van Portugal wil ontdekken. Moura is ook de dichtstbijzijnde stad bij de controversiële Alqueva dam, Europa's grootste kunstmatige meer.

Deze gezellige stad aan de rivier barst van de geschiedenis, natuur en cultuur. Een ideale plek voor als je het drukke stadsleven wil ontvluchten. Zodra je in Alcoutim aankomt, stap je meteen een andere werkelijkheid binnen: een oase van rust met vriendelijke inwoners en een relaxte sfeer. Langs de rivier vind je kleine traditionele witgekalkte huizen met rode dakpannen, terwijl de smalle straten versierd met 'azulejos' je naar verborgen pareltjes in het centrum van de stad leiden. Als je over de geplaveide esplanade slentert, krijg je een goed beeld van de stad. Ga vervolgens op je gemak zitten in een van de traditionele cafés voor een kop koffie en kijk hoe in de jachthaven kleine vissersboten de vangst van de dag binnenbrengen: dit is Portugal ten voeten uit.

Je kijkt je ogen uit in deze rivierstad aan de oostkust van de Algarve. Met zijn geplaveide straten, oude bruggen en bougainvillea lijkt Tavira zo uit een sprookjesboek te zijn gestapt. En de stad nodigt je uit om zijn verhalen te ontdekken. Dwars door het centrum loopt de Rio Gilão. De zonovergoten tinten van de oude gebouwen weerspiegelen in het kalme water. De Romeinse brug, een bewijs van de oude wortels van Tavira, hangt sierlijk over de rivier. De skyline van Tavira is een zee van traditionele terracotta daken, alleen onderbroken door de elegante torenspitsen van kerken. De stad heeft een overvloed aan deze historische bedehuizen, elk met een eigen geschiedenis.

Faro, een stad die vaak alleen als tussenstop wordt beschouwd, heeft zijn traditionele Portugese charme behouden en is een bestemming die op zichzelf al een bezoek waard is. Met groene parken, een goed bewaard gebleven historische oude stad en een mooie promenade langs de rivier met visrestaurants, cafés en bars en oude monumenten, heeft Faro voor elk wat wils. Buiten de stad liggen enkele van de beste stranden en eilanden van de Algarve, evenals het prachtige natuurpark Rio Formosa en zijn gevarieerde fauna en flora.