Noord-Thailand met transfers: van Bangkok naar Chiang Mai

Paleizen, oude ruïnes, tempels en apen: deze epische zesdaagse tour van de hoofdstad naar het noorden van Thailand begint helemaal in stijl. Je bezoekt het weelderige zomerpaleis van Rama V in Bang Pa-In. Om dan naar de voormalige hoofdstad Ayutthaya te gaan waar je de oude tempels van Wat Yai Chaimongkhon, Wat Mahathat en Wat Phanan Choeng in het Historisch Park Ayutthaya ziet. Je schuift aan voor een lunch in een restaurant in Chai Nat gevolgd door een korte oriëntatietour door Phitsanulok. Daarna check je in bij je hotel. De lunch is inbegrepen.

Na het ontbijt in het hotel ga je naar Wat Phra Si Rattana Mahathat. Hier sluit je je aan bij de lokale bewoners voor het ochtendgebed. En je brengt een offer in deze oude tempel, waar een van de meest vereerde Boeddhabeelden van Thailand staat. Dan ga je naar Sukhothai, een oude stad vol historische bezienswaardigheden. De meest indrukwekkende attractie is het Historisch Park Sukhothai, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat. Je slentert langs vervallen tempels en paleizen en ziet Boeddhabeelden in alle soorten en maten. Onderweg lunch je in een lokaal restaurant. Na een korte rit bereik je vervolgens Si Satchanalai. Je loopt over de houten hangbrug en bekijkt de schilderachtige ruïnes van een half dozijn tempels, waaronder Wat Phra Si Rattana Mahathat. En je vindt er talloze beelden van Boeddha en olifanten. Deze doorgaans rustige locatie vormt een bijzonder spiritueel intermezzo voordat je 's avonds in Lampang aankomt. Ontbijt en lunch zijn inbegrepen.

Na het ontbijt verken je het prachtige Wat Phra That Lampang Luang, op slechts een korte rit van Lampang. Je bekijkt er de uitgebreide decoraties en Boeddhabeelden. Dan trek je verder naar het noorden. Onderweg stop je even bij Phayao Lake voor een kop koffie. En in de buitenwijken in het zuiden van Chiang Rai bezoek je Wat Rong Khun, een oogverblindende tempel gebouwd in de jaren negentig. De rijkversierde witte buitenkant, bedekt met kleine stukjes spiegel, geeft dit gebouw een schitterende uitstraling. Het wordt dan ook beschouwd als een van de mooiste tempels van Thailand. Je luncht in Chiang Rai, om dan naar de Gouden Driehoek, de plek waar Thailand, Laos en Myanmar samenkomen, te gaan. Deze natuurlijke wildernis kwam in de jaren zestig negatief in het nieuws vanwege de overvloedige opiumteelt in het gebied. Je maakt een boottocht rond de Gouden Driehoek en stopt bij het Don Sao eiland, dat deel uitmaakt van Laos (de boottocht duurt ca. 45 minuten). Daarna bezoek je het 212 Opiumhuis waar je de zeldzame collectie opiumparafernalia zoals gewichten, weegschalen en pijpen bekijkt. Je komt meer te weten over de geschiedenis van deze drug en het verwoestende effect dat de handel ervan had op de lokale gemeenschappen. Ontbijt en lunch zijn inbegrepen.

Je begint de dag fris en fleurig op de gezellig drukke ochtendmarkt van Chiang Rai. Daarna kom je even tot rust in de Wat Phra Kaew tempel. Vervolgens snuif je wat lokale cultuur op in het Hill Tribe Museum and Education Centre. Je ontdekt hoe de bergvolkeren in het gebied leven en voor welke uitdagingen zij staan. Dan trek je verder naar Tha Ton waar je smult van een lunch. In de oude stad Chiang Mai bezoek je Wat Phra That Doi Suthep, een van de meest vereerde tempels van het land. Deze heilige plaats ligt bovenop een berg vanaf waar je een episch uitzicht over de stad hebt. Beklim de 309 treden tellende naga trap naar de tempel of neem gewoon de kabelbaan. Ontbijt en lunch zijn inbegrepen.

Na het ontbijt staat een bezoek aan de Queen Sirikit Botanical Garden in Mae Rim op het programma. Deze indrukwekkende botanische tuin opende in 1992 zijn deuren voor het publiek. Het Banana Avenue pad leidt je langs de meer dan 200 verschillende soorten bananenbomen die voornamelijk afkomstig zijn uit Zuidoost-Azië. Neem ook een kijkje in het Tropisch Regenwoudhuis. Deze glazen kas heeft een vloeroppervlak van 1000 vierkante meter en is 33 meter hoog om ruimte te bieden aan de uitgebreide collectie tropische planten, zoals palmen, bananenbomen en gemberplanten. Vervolgens slenter je langs elegante bloemen in het Orchideeënhuis. Heb je geen last van hoogtevrees? Waag je dan op het langste boomkruinwandelpad van Thailand. Dit pad is gemaakt van staal en heeft om de 50 tot 100 meter een glazen uitkijkplatform. Je bekijkt de subtropische jungleplanten van bovenaf en neemt het uitzicht op de omringende bergen in je op. Hierna kom je weer even op adem met een lunch in een lokaal restaurant. En verder ga je weer, op naar de Baan Tipmanee houtwerkplaats waar je ziet hoe ambachtslieden de beroemde houten producten van Chiang Mai maken. Als je wil kun je ’s avonds aanschuiven voor een optioneel khantoke diner. Ontbijt en lunch zijn inbegrepen.

Je ontbijt op je gemak in het hotel en hebt dan vrije tijd in Chiang Mai. Je verkent de stad in je eigen tempo en bezoekt de plaatsen en attracties die jij het meest interessant vindt. Deze stad wemelt van het groen en wordt in de volksmond ook wel de 'Roos van het Noorden' genoemd. Je hebt de tijd aan jezelf om te doen en laten wat je wil.