Cultureel Madrid, Salamanca en Segovia

Caceres wordt ook wel de stad van de '1001 wapenschilden' genoemd. Als je door de smalle geplaveide straten van deze sprookjesachtige stad slentert, lijkt het alsof je terug in de tijd bent gereisd. De 16e-eeuwse binnenstad is een UNESCO-werelderfgoed met als kloppend hart het Plaza Mayor. Dit plein is omzoomd met naar koffie geurende cafés onder witgekalkte bogen. Lokale bewoners en bezoekers komen hier dagelijks voor een stevige 'café manchadito' - melk met een beetje koffie - voordat ze verdwijnen in het doolhof van smalle stegen die naar opvallende middeleeuwse monumenten leiden.

Deze elegante stad ligt aan de oevers van de Tormes en heeft een geschiedenis met een vleugje finesse. Salamanca kan bogen op een verleden dat teruggaat tot de pre-Romeinse tijd. En na de vroegere Carthaagse bezetting werd het een Romeinse nederzetting. Maar de stad kwam pas echt tot bloei in de 11e eeuw, toen de Moren een periode van pracht en praal inluidden. Architectuur, cultuur en elegantie bereikten een hoogtepunt tijdens de Renaissance. De Spanjaarden begonnen met de bouw van monumenten in barokstijl, gebouwen in gotische stijl en een van de oudste universiteiten van Europa.

Segovia ligt aan de voet van het Guadarrama gebergte in de regio Castilla y Leon en werd in 1985 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. De stad barst van de unieke bezienswaardigheden, zoals Romaanse kerken, een voormalig koninklijk paleis en een gotische kathedraal. En het doolhof van middeleeuwse straten en kronkelige stegen, begrensd door een middeleeuwse muur en een paar rivieren, is al een attractie op zich. Om nog maar te zwijgen van het indrukwekkende aquaduct, dat het symbool is van de stad. Segovia lijkt rechtstreeks uit een sprookje te zijn geplukt. En naar het schijnt vormde zijn pittoreske paleis de inspiratiebron voor Disney's kasteel van Assepoester.

Er is nauwelijks een andere stad die de Spaanse levensstijl zo compact presenteert als de Spaanse hoofdstad. Het combineert economie en handel, cultuur en kunst met de typische elementen van de Spaanse manier van leven. Madrid biedt galeries van wereldklasse, een grote verscheidenheid aan culinaire hoogstandjes, een legendarisch nachtleven en prachtige architectuur. Het historische centrum van Madrid tussen het Paleis en het recreatiepark Retiro is relatief overzichtelijk en is een ideaal uitgangspunt om de stad te verkennen.