Smeltkroes van oude beschavingen

Aankomst op de luchthaven van Tirana in Albanië. Vervolgens transfer naar Noord-Macedonië en het hotel te Ohrid waar je zes nachten verblijft.

Deze dag staat in het teken van het verkennen van het historische centrum van Ohrid, dat door UNESCO is erkend als werelderfgoed. De stad ligt aan het 287 meter diepe meer van Ohrid en staat bekend om haar unieke architectuur. Je vindt er verschillende Byzantijnse kerken uit de 11e tot 14e eeuw, versierd met indrukwekkende fresco's. Je bezoekt enkele van de belangrijkste kerken en bewondert de wereldberoemde Byzantijnse iconen in de iconengalerij. De museumstad Ohrid is een culturele schatkist en wordt niet voor niets het 'Jeruzalem van de Balkan' genoemd.

In de ochtend bezoek je het klooster van St. Naum, een van de meest indrukwekkende bezienswaardigheden in deze regio. Het klooster is bekend door het werk van de monniken St. Naum en St. Kliment. Deze twee broers speelden een sleutelrol in de Slavische verlichting. Kliment wordt gezien als de uitvinder van het Cyrillische schrift, dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt in veel orthodoxe landen. In de middag keer je terug naar het hotel voor ontspanning.

Vandaag duik je in het hart van Noord-Macedonië: het eclectische Skopje. Je start de verkenningstocht bij het oude treinstation, nu een museum, dat herinnert aan de aardbeving van 1963. Daarna verder naar het Moeder Teresa-monument en de oude stad met zijn levendige bazaar. Ook bewonder je de kerk van Sv. Spas, met zijn indrukwekkende iconostase, en maak je kennis met enkele van de vele moskeeën die het stadsbeeld sieren.

Je verkent vandaag de historische en culturele hoogtepunten van Bitola, van majestueuze consulaire gebouwen tot statige koopmanshuizen. Je bezoekt de monumentale kamer van Kemal Atatürk en de indrukwekkende begraafplaats uit de Eerste Wereldoorlog. In de Ottomaanse tijd was Bitola een belangrijk diplomatiek centrum, vol elegante architectuur en Macedonische ambachten.

Vrije dag in Ohrid om op eigen gelegenheid de stad te verkennen. Optioneel kun je deelnemen aan een wandelexcursie door de Macedonische dorpen in het Galičica-gebergte, waar je de beboste hellingen verkent en geniet van schitterende panorama’s. Optioneel wordt er ‘s avonds een sfeervolle wijnproeverij georganiseerd door wijnbar Bacchus in het hart van Ohrid. Je proeft drie lokale wijnen, een traditionele rakija (vruchtenbrandewijn) en geniet van bijpassende snacks.

Vanuit Ohrid reis je terug naar Albanië. Onderweg maak je een stop in Struga en bezoek je de grotkerk van Kalishta, waar monniken zich ooit in stilte en afzondering terugtrokken om hun geloof te verdiepen. In Struga ontdek je het erfgoed van de beroemde Macedonische schrijvers, de gebroeders Miladinov en de wereldberoemde 'Struga Poëzieavonden'. Tijdens dit evenement komen dichters van over de hele wereld naar Struga om op de vele bruggen van de stad hun gedichten in hun eigen taal voor te dragen.

Vandaag verken de levendige hoofdstad Tirana. Je bezoekt Bunk'Art 2, een fascinerend museum in een voormalige bunker. Je wordt ondergedompeld in de communistische geschiedenis en hedendaagse kunst. Daarna slenter je door Bllok, een wijk die ooit alleen toegankelijk was voor partijleden. Op het imposante Skanderbegplein, het politieke en culturele middelpunt van de stad, bewonder je iconische bezienswaardigheden zoals het Cultuurpaleis, de historische Haxhi Et'hem Beg Moskee, de Turkse Derwisj Khorosani Villa, en de moderne orthodoxe kathedraal. De rest van de middag is vrij om Tirana verder te ontdekken.

Na het ontbijt bezoek je de Kaap van Rodon, een verborgen parel in Albanië in de regio Lalez. Dit rotsachtige schiereiland strekt zich uit in de woeste Adriatische Zee en biedt ongerepte natuur, prachtige uitzichten en oude bunkers uit de communistische tijd. Je verkent ook het historische Skanderbeg-kasteel, een ideale plek voor schitterende foto’s van het landschap en de zee. Een ander hoogtepunt is de goed bewaarde Sint-Antonius-kerk, gebouwd rond dezelfde tijd als het kasteel. Later op de dag keer je terug naar je hotel.

Geniet van een vrije dag in Durrës om te ontspannen in het hotel of verken de stad die op loopafstand ligt. Bezoek het historische amfitheater, het Archeologisch Museum en wandel langs de boulevard met gezellige cafés en winkels. Of je nu kiest voor rust of het ontdekken van Durrës, de dag is helemaal aan jou.

Na het ontbijt transfer naar de luchthaven van Tirana voor de terugvlucht.