Madeira, eiland van de eeuwige lente

Rit naar het groene oosten van het eiland. Bij een stop aan het uitzichtpunt op de Pico do Arieiro loop je letterlijk met je hoofd in de wolken. De op een na hoogste berg van het eiland trakteert je op een fantastisch uitzicht over de regio. De rit doorheen het heuvelachtige binnenland brengt je verder naar Santana waar je een wandeling maakt langs de typische rood-blauw-witte driehoekvormige huisjes met rieten daken. In Porto da Cruz staat een bezoek aan een traditionele suikerrietverwerkingsfabriek op het programma, een activiteit die erg belangrijk is voor de lokale economie. Je eindigt deze boeiende dag met een korte wandeling langs een levada. Tweeduizend kilometer aan levada’s (irrigatiekanalen) lopen kriskras over Madeira en de paden ernaast vormen vaak prachtige wandelroutes te midden van een waar natuurparadijs.

Vandaag ontdek je de weelderige zuidwestkust van het eiland vanop het water tijdens een boottocht. Je vaart langs de diepgroene kust en ziet de Cabo Girão hoog opdoemen uit de azuurblauwe zee. Terwijl jij op het dek opdroogt en geniet van de rust en adembenemende vergezichten zorgt de bemanning voor een heerlijke lunch met lokale specialiteiten. De rest van de dag ben je vrij om Funchal verder te ontdekken.

Na een welverdiend ontbijt vertrek je naar de Pico Dos Barcelos. Geniet van het panoramische uitzicht over Funchal, de bergen en de kust. Je rijdt verder landinwaarts naar de Eira do Serrado. Een aanrader hier is het ‘arendsnest’ met een fabelachtig zicht over het verborgen dorp Curral da Freiras, ook wel gekend als het Nonnendal. Deze naam ontstond toen kloosterlingen Funchal ontvluchtten via een nauwelijks te vinden wandelpad en zich in de afgelegen vallei schuilhielden voor zeerovers die Madeira binnenvielen. Je rijdt verder naar Monte. Laat je betoveren door de tropische tuinen van de Monte Palace. Dwaal door de bloeiende bloemenpracht en laat de serene rust van de majestueuze zwanen op het meer op je inwerken. Geniet na het bezoek van het lokale drankje, Poncha. Tijd om terug te keren naar Funchal. Vanaf de bedevaartkerk Nossa Senhore do Monte glijd je de berg af met een traditionele tobogan (gevlochten slee). Een onvergetelijke ervaring!

In de voormiddag maak je kennis met het historische centrum van Funchal. Al wandelend door sfeervolle straatjes bereik je de fraaie Sé kathedraal daterend uit de 15de eeuw. Het Museu de Arte Sacra bevindt zich vlakbij. Dit museum behoort tot een van de oudste van de stad en heeft zelfs enkele Vlaamse meesterwerken in het bezit. Verder naar de kleurrijke Mercado dos Lavradores. Verkopers, vaak nog in traditionele klederdracht, bieden er prachtige bloemen, exotisch fruit en vers gevangen vis aan. Tenslotte bezoek je Blandy’s Wine Lodge. In het oudste wijnhuis van het eiland wordt de beroemde Madeira wijn geproduceerd. De liefhebbers krijgen hier de kans om te proeven van deze heerlijke dessertwijn. De rest van de dag ben je vrij. Geniet op een terrasje van het fenomenale uitzicht over de oceaan, flaneer over de boulevard of ga relaxen aan het zwembad. Ook de botanische tuinen, met maar liefst 2500 verschillende plantensoorten, mogen zeker niet ontbreken tijdens je bezoek aan de stad.

Een mooie rit langs de zuidkust brengt je naar Cabo Girão: de hoogste klif van Europa en de op een na grootste van de wereld. De skywalk levert je ongetwijfeld adembenemende vakantiefoto’s op. Durf jij vanaf het glazen platform naar beneden te kijken? Doorheen het bergachtige binnenland bereik je Porto Moniz. Tussen de rotsen liggen door de zee uitgeslepen bassins waar je kan baden met uitzicht op de Atlantische Oceaan. Door de weelderig begroeide bergen keer je in de namiddag terug naar het hotel na een tussenstop in een gezellig café in Sao Vicente.

Vandaag geniet je van een vrije dag in Funchal. Slenter door de kleurrijke Mercado dos Lavradores of ga op souvenirjacht in de oude stad waar de gevels versierd zijn met kleurrijke muurschilderingen. Liefhebbers van natuur kunnen de botanische tuinen bezoeken of een korte levadawandeling maken in de groene heuvels rond de stad. Ook een bezoek aan het CR7 Museum of een degustatie van lokale specialiteiten zoals ‘Espetada’ en ‘Bolo Do Caco’ zijn het ontdekken waard.

Vrije tijd tot de transfer naar de luchthaven voor je terugvlucht waar je afscheid neemt van de lokale gids.