Litouwen, Letland en Estland, een hecht trio

Bijna altijd worden Litouwen, Letland en Estland in een adem vernoemd. Eeuwenlang ingeklemd tussen het immense Russische Rijk en de Oostzee zijn ze met elkaar verbonden door de geschiedenis. Toch heeft ieder land een geheel eigen cultuur, landschap, gerechten en taal, tijd om dit te ontdekken! Bij aankomst in Vilnius staat de Nederlandstalige lokale gids je op te wachten. Transfer naar het hotel.

Na het ontbijt ontdek je samen met de lokale gids het sfeervolle historische hart van Vilnius, erkend als UNESCO-werelderfgoed. Niet te missen zijn de pastelkleurige gebouwen, het prachtige stadsplein, de gotische St. Annakerk, de barokke kathedraal en het Gediminaskasteel. Geniet vervolgens van een vrije namiddag en ga zelf op ontdekking door deze fascinerende stad.

Even buiten Vilnius bevindt zich Trakai, de voormalige hoofdstad van het groothertogdom Litouwen dat is omgeven door bossen, heuvels en meren. Je bezoekt het gelijknamige kasteel, sprookjesachtig gelegen midden op een eiland in het meer. Vandaag is het kasteel de thuisbasis van een prachtig historisch museum met een bijhorende expositie van de Karaïm, een etnische minderheid die nog steeds te vinden is in dit gebied. Je rijdt verder naar de vestingstad Kaunas, de op een na grootste stad van het land die tussen de twee wereldoorlogen dienstdeed als tijdelijke hoofdstad. Tijdens de verkenning doorheen het historische centrum zie je onder meer de kathedraal en de indrukwekkende monumenten op het centrale plein.

Rit naar Klaipéda, gelegen aan de Oostzee. Je brengt er een bezoek aan de haven die vanwege zijn constante ijsvrije conditie de belangrijkste van het land is. Ook ontdek je het oude stadsgedeelte dat met zijn bijzondere architectuur, gezellige straatjes en het bekende beeldenpark heel wat te bieden heeft. Vervolgens gaat het naar de UNESCO-werelderfgoedsite van de Koerse Schoorwal, oftewel ‘de Sahara van de Baltische Landen’, een schiereiland met talloze wandelende zandduinen, donkere dennenbossen en goudgele stranden.

Vandaag gaat het richting Riga, de hoofdstad van Letland. Onderweg stop je even aan de Kruisheuvel, een bedevaartsoord met duizenden kruisen op twee kleine heuvels, een opmerkelijke en mysterieuze ervaring! Vervolgens ga je naar Rundale voor een bezoek aan het imposante barokke paleis. Dit bouwwerk is een toonaangevend ontwerp van de Italiaans-Russische architect Francesco Bartolomeo Rastrelli, die ook het Winterpaleis in Sint-Petersburg voor zijn rekening nam. Het gerenoveerde paleis geeft je een beeld van authentiek meubilair uit de 18e eeuw. Ook de gouden en de witte hal en de prachtige tuin in Franse stijl zijn een lust voor het oog.

Klaar voor een onvergetelijk bezoek doorheen Riga? Zowel te voet als met de bus ga je langs alle bezienswaardigheden die de stad zo bijzonder maken. Je rijdt langs de brede boulevards en geniet van een prachtig zicht op de parken, de Bastionheuvel, het Nationaal Theater, de art nouveau gebouwen, de opera en de Daugava rivier met zijn indrukwekkende bruggen. Een wandeling doorheen de oude stad brengt je langs pittoreske straten en oude gildehuizen. Verder zie je de Domkathedraal, het parlementsgebouw en het kasteel van Riga. Als kers op de taart ga je verder naar de bedrijvige centrale markt voor een waarbij je de smaken van de lokale keuken ontdekt, het hoogtepunt van de dag. In de namiddag heb je de tijd om de schoonheid van deze stad zelf verder te bewonderen.

Onderweg naar Tallinn, in Estland, houd je halt in Sigulda, met als mooie bijnaam ‘het Letse Zwitserland’. Het dankt zijn bijnaam onder meer aan zijn sprookjesachtige ligging aan de vallei van de Gauja rivier in het gelijknamige nationale park dat de laatste jaren uitgegroeid is tot een belangrijk wintersportcentrum. Je bent getuige van een prachtig uitzicht over de vallei en bezoekt het 13e-eeuwse kasteel van Turaida. Even verder maak je een korte stop in Pärnu, in de zomer een toeristische trekpleister in Estland.

Tijd voor de ontdekking van de derde hoofdstad van deze reis, het wondermooie Tallinn. Je trekt door de oude stad, bekend om zijn gotische architectuur. Je wandelt langs de Toompeaheuvel met de Dom en de Russisch-orthodoxe Alexander Nevski kathedraal. Vanop enkele kijkplatforms geniet je van een fantastisch uitzicht over de stad en de Baltische Zee. De wandeltocht gaat verder langs het stadhuis in gotische stijl, de bijzondere Raadsapotheek en de Sint-Olafkerk. In de romantische Katarinasteeg met authentieke koopmanshuizen stellen lokale kunstenaars graag hun werk tentoon. Vrije namiddag om de stad zelf verder te ontdekken. Een bezoek aan het maritieme museum Lennusadam, gelegen in een indrukwekkende oude loods voor watervliegtuigen, is een echte aanrader. ‘s Avonds schuif je aan tafel voor een heerlijk diner in een lokaal restaurant, de perfecte afsluiter van deze boeiende reis!

Vrije tijd tot de transfer naar luchthaven van Tallinn voor de terugvlucht.